什么是研究(何为研究)

1. “区域”的定义和范围

“区域”（the Area）即我们通常所说的国际海底区域。根据1982年《联合国海洋法公约》（简称：UNCLOS或《海洋法公约》），“ 区域 ”是指国家管辖范围以外的海床和洋底及其底土。“区域内活动”是指勘探和开发“区域”的资源的一切活动。“ 资源 ”是指“区域”内在海床及其下原来位置的一切固体、液体或气体矿物资源。

图1 《联合国海洋法公约》框架下的海洋区域划分

与此相关，ABNJ指国家管辖范围以外的海洋区域（Areas beyond national jurisdiction）。ABNJ包括海洋水体和洋底，与“区域”在空间范围上有所重叠（图1），其关注的侧重点有所不同。

2. “区域”的管理

根据《海洋法公约》，“区域”及其资源是人类的共同继承财产，任何国家不应对“区域”的任何部分或其资源主张或行使主权或主权权利，任何国家或自然人或法人，也不应将“区域”或其资源的任何部分据为己有。

图2 国际海底管理局

对“区域”内资源的一切权利属于全人类， 由国际海底管理局（International Seabed Authority，ISA） 代表全人类行使。ISA是根据《海洋法公约》和1994年《关于执行<联合国海洋法公约>第十一部分的协定》（简称：《执行协定》）设立的一个自主的国际组织。 ISA的职能为：代表全人类组织和控制“区域”内所有与矿物资源有关的活动 ， 同时确保有效保护海洋环境，使其免受深海海底活动可能产生的有害影响 。 ISA的主要机关为大会（Assembly）、理事会（Council） 和秘书处（Secretariat），理事会设有法律和技术委员会（LTC），大会设有经济规划委员会（EPC），ISA总部位于牙买加金斯敦（图2）。

3. 为什么要关注“区域”

我们生活的地球，总表面积约为5.11亿km2，其中海洋面积3.62亿km2，占地球总表面积的71%，而国际海底区域面积约为2.52亿km2，接近地球总面积的一半。“区域”蕴含着极其丰富的资源，是一个尚未被深入认识和开发的宝库，也是未来国家战略竞争的焦点之一。

图3. 海底矿产资源（左：多金属结核；中：多金属硫化物；右：富钴结壳）

“区域”内的矿产资源，主要包括多金属结核、多金属硫化物、富钴铁锰结壳和稀土等（图3）。截至 2023 年2 月，不同国家和组织已经与ISA签订了30 份海底矿产资源勘探合同（图4），包括19 份多金属结核合同，7 份多金属硫化物合同，4 份富钴铁锰结壳合同。我国在“区域”内有5块合同区（多金属结核3块，多金属硫化物和富钴结壳各1块）。与巨大的商业潜力相对应，“区域”的环境保护也引起了国际各方的高度关注，反对深海采矿的声音从未停止。一些发达国家也希提高深海资源开发活动的环保门槛，从而凭借其领先的环保技术抢占深海资源开发的先机。

图4. “区域”内海底矿产资源勘探（图片来自ISA 网站）

“区域”也是生物资源的宝库，存在大量尚未被认识的新物种，是新的基因、酶和代谢产物的来源地，也是生物学新理论、新认识的重要来源。深海的主要环境特征是黑暗和高压，大多数深海区域都是“贫瘠的沙漠”，营养物质来自于上层水体的沉降，但其中却有着惊人的生物多样性。此外，深海热液口、深海海山、深海冷泉等环境都孕育着独特的生态系统。随着人类活动和全球气候的持续变化，大多数深海生态系统正在经历温度上升、含氧量下降、二氧化碳升高、pH值降低的过程。由于温度、光照、食物供应和物理环境的变化均可能导致深海生物的组成、形态和生活方式的改变，深海生态系统的全球变化及其将如何受到气候变化的影响尚难以确定。